此时正当午后，庭院里少人。主子大都在午觉，下人也各自躲起来阴凉。嘉木院就快到了。初念走过那条鹅卵石铺就的小，假山后忽然窜出来一个人，吓了她一。定睛一看，见竟是三爷徐瑞。

年初时他娶了初音，夫妻两个确实蜜里调油了一阵子。只是好景不长，没两个月，徐瑞便情松爱弛，故态复萌，又开始出去厮混。没料到初音竟效仿他当初为了娶她而在廖氏面前耍出的手段，关起门时，上吊抹脖子哭闹，百般手段都使了出来，把他治得死死。等到知有孕，更是拿，找茬把徐瑞房里生得标致的几个通房丫都给打发出去了小厮，只剩一个老实点的香草。香草害怕主母整治，看见徐瑞就躲，简直畏如蛇蝎。徐瑞这才知自己娶了只河东狮，偏她在廖氏跟前又装得贤惠，甜言蜜语不断。徐瑞后悔不迭，却又无计可施。刚刚便是趁了初音午觉，找到廖氏去诉苦。不想嘴巴刚张开，就被廖氏给呸了回来，痛骂：“你个不长进的东西！当初是你要死要活定要娶的。如今娶了过来还没捂热，你又想什么？她如今有了孕，你给我小心着些，要是有个闪失，我饶不了你！”

司国太在春寒时曾不慎感染了一场风寒，病情好好坏坏，毕竟是年过七十的人了，子不比从前朗，最近几个月一直在调养。这一回，家中出了这样的事，自然瞒不过她，一下便起不了了。这些天，慎德院一直飘着药味。

喵儿看到姐姐过来，立刻朝她伸手，依依呀呀地回应着她。

徐瑞被廖氏骂了出来，心中沮丧，怏怏往自己院里去的时候，正看到初念过来。

他早就留意到了，这个嫂子自生了儿子后，姿色更加撩人。想起最近的传闻，心中一动，忍不住便跟过去，见四下无人，拦住了她的去路。

初念对司国太的感情素来深厚。知她是因为徐若麟失踪的消息才再次病倒的，心中更是难过。白日里安顿好儿子后，有空便去侍奉在她边。这天哄着喵儿睡着后，去了司国太。等她吃了药后沉沉睡去，自己觉到有些胀，估计喵儿也快醒了，便起回去。

轻呼唤。初念回，看到果儿不知什么时候进来了，正站在那里，怔怔望着自己。

她急忙去面上的泪痕。

“娘！”她忽然朝初念扑了过来，紧紧地抱着她，仰时，眼中也已噙满了泪。

“嫂子安！”徐瑞朝她作揖，“这大中午的，嫂子不在屋里歇着，还在日下走动什么？当心晒了。”

喵儿这样大小，学会翻坐立没多久，最是好动的时候，一不留神，小家伙自己就会从床上翻落地。所以初念出来时，让紫云几个大些的丫都留在院里照看，边只跟着小丫串儿。串儿方才被她打发去煎药的茶水房里帮忙，一时还没回。被金针送至湖心亭旁时，初念叫她回，自己往嘉木院去。

“我爹不会出事的，一定不会的。娘你说是不是？”

“果儿――”

初念腾出一只手，把她一起抱在了怀里，笑着用力点：“一定的！他很快就会回来！”

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初念见他冷不丁冒出来，一双眼睛只盯着自己的口，忍住