他语气转得极缓，却压不住其中一点的真诚：

        「但我也不能瞒你。」

        「无妨。将军既等在此，总不好让话悬着不了。」

        「若一人日日思及妳，念妳所言，记妳所行，走到哪里，眼前皆似妳影？」

        他不言语，斟酌着怎么开口。

        她若不回应，他这步棋便死了；

        她不似古代女子受情话所动时的羞赧，也无恼意与退意，唯神色清明，带着理智的沉静。

        「我自知失礼，只是……不说，恐怕日后难安。」

        「我心里有数。」

        林初梨微怔，下意识侧眸望向春喜。

        沈戎琛眉微皱，停下脚步，低声应：

        他声音低沉，极其克制：

        「小姐……这是街上，小姐与将军毕竟……分贵重，不宜……」

        她一顿，眉心微挑，下一瞬才看清来人，略带惊讶地开口：「……沈将军？」

        若要被押上赌桌，他宁愿赌一个自己愿意护到底的人，

        林初梨顿了顿，对春喜低声：「妳先在这儿等我。」

的。

        林初梨收回目光，转对他点了点。

        傍晚时分，林初梨刚从铺子后门踱步而出，侧披帛轻飘，裙角扫过檐下碎影。

        他向前一步，微一拱手，语气低沉：

        沈戎琛步伐不疾不徐，与她始终隔着一尺有余的距离。

        街边宁静，铺子前少有人行，唯有斜阳余光落在石板上，映出一高大的影。

        也不愿娶一个合适的陌生人，只为「稳妥」二字。

        她话未说完，便见林初梨微微抬手，神情不显情绪，语气却平静坚定：

        春喜眼神一闪，忙低下，声音轻轻的，却带着明显的犹疑：

        林初梨脚步一顿，没抬眼，只微垂着睫，声音却比平常更轻一分：

        「姑娘勿怪。我等在此，只因那日话未说全，心中悬着。可否借一步说话？」

        「……便觉此生足矣。」

        他想自己挑。

        「可是小姐……」

        「沈将军，我不会说些虚应的话。」

        「眼下虽未被摆布，那也只是尚未动手。一旦局势生变，

        她刚转过巷角，便听见一声低唤——

        「我无他意，也不敢言妳须如何，只是……若有一日，能朝暮与妳同行，听妳说话、看妳笑——」

        「林姑娘。」

        「可我知——我这样的分，终究只是棋，落哪一步，从不由我。」

        「这些日子以来，父亲虽未明言什么，也从未我，」

        「将军……这话若是旁人说的，已是失礼。」

        两人并肩走在竹径之中，光影从枝叶间落下，斑驳交错，一路无言。

        不是因为不懂，而是——

        可他选了。

        他轻轻「嗯」了一声，落后半步，随她同往。

        他垂眼看着台阶下的影子，默了片刻。

        「既如此，将军请随我来。巷口有小径，僻静些，说话也方便。」

        林初梨怔了片刻，才缓缓转望向他，眼神没有躲，也没有刻意的柔情，只是冷静地看着他。

        直至穿过一小桥转角，「林姑娘可曾想过——」

        这番话说得极缓，却无一字虚饰，把心掏出来摆在她面前。

        皇帝下一手，便会落在他上。

        「你所言，我听得清楚，也……并非无动于衷。」

        春喜张了张嘴，终究没再多言，只低低应了一声，退回铺门前。

        「……该快点了。」

        沈戎琛立于墙下，衣着常服，未着戎装，神色却一如往日般冷静坚定。