陈老爷笑：“你的扇子，今年是不是可以再给我便宜一成？”

        陈老爷苦笑：“这只能劳辛大姐自个儿想想法子了。”

        老爷笑：“那么，辛大姑娘今晚再来一趟衙门便是。”

        辛蛮咬着牙收下了征役的文书。司一去，她旋即到了陈老爷家去。“我这里已拟了一份请愿的函。”陈老爷，“同州城及关中的那几位都给你签了字，咱们明日去衙里和老爷说说。”

        辛蛮拎着信和陈老爷火速到了同州城衙求见刺史老爷。那老爷见他们前来，也毫不意外，将那书信草草一看，便叹息着：“我可以帮着试试看。只是……”

        分家。她能想到的其中一个法子。她飞快地盘了一下，如今手里的孩子年过十五的就有三十多个，分出去是可以的――只是分家就要析财。她难不成将染坊和绣坊都拆了？也不是不可以，这些小娃儿都给她的生意东。反正，辛蛮自己本就无所谓的。

        辛蛮又行一礼：“司大人请照拂则个，辛家乃是同州织染大，连同城中的几个丝绸商号一起，是关中贸易往来的要号。如辛家人口骤减，必然导致商贸受阻。”

        “京城来监督征徭的大人已名言，你家凡十三岁以上者，都要前去忻州。”老爷一双眼中也是深深无奈。“那日大人在我翻看籍，讶异于你们辛家人口之众，已点名要拿你家的人。”

        “只是什么？”辛蛮。

        “别的文书这不是还没生效么，大姐。”县尉笑。“按理说，辛家就一，主是你阁下，辛大姐名下还有许多儿子女儿――十三岁以上的可是已十之八九了。”

        陈老爷看了一眼辛蛮，叹息：“辛大娘子，我们也竭尽所能了，然而老天总是难遂人愿的。”

        “我等也是同州城的纳税大，如若少了我们，短了同州城的富庶，这也不是大人所愿吧？”辛蛮缓缓。

        陈老爷沉：“同州城人口众多，这里多一个，那里多一人，自然是可以填补你家徭役的缺口的。只是……”

        那女子上深深伏在地上，此时却猛然起：“家愿一见征役的大人，可否？”。

陈老爷，你老也看看咱们闲暇什么光景。”辛蛮一双黧黑的手无力地指了指外远的榜文。“辛家凡有人丁约七十人，都是家外收留的，也是咱家得力的人手。若是被征了去，别说下个月，就是明年也交不了。”

        老爷讶异地看着跟前的女子。她虽然着织染生意，却始终荆钗布裙，一脸黢黑，那双招子却是亮得吓人。

        “大人乃京中莱王殿下的公子，是否？”辛蛮。“家不才，与莱王家中也有一些故交，或可以说上两句话。”

        “这个我可不了。”司。“既然你是生意的人，自然知上哪里找人给你工，你家的孩儿和工人，怎么能相同呢？”

        老爷颇为意外：“你算什么份，敢见朝廷命官？”

        翌日她便和那三十多个小娃儿聊了分家分份的事情。小孩子们才堪堪识字没多久，听得云里雾里的，都挨个同意。别的文书一拟，小孩儿们手印一捺，只等着去保人那里保然后呈交到衙门便是。

        然而，这个春风乍起的日子里，同州司忽地上门。