晦暗迷蒙的光影中，韩希盈身后，现出三张粗豪冷酷的男人的面孔。

        韩希盈看清开门的是郑海珠，嘴里立时呜呜哇哇地哭叫起来：「不要杀我，不要杀我。」

        与此同时，三个男人的喝骂，掩盖了韩希盈做作的哭腔。

        其中一个，直接伸手，将郑海珠拖上楼梯，摁在炉灶边。

        另两个，则扑向其他女卷。

        韩希盈面上哭，心里笑，噔噔噔往楼梯上跑，冷不防面前竟出现了那个应该侵犯郑海珠的男子。

        她一骇，还没反应过来，那男子已将她反手制住，以一条布带三下五除二地捆了，对从地上爬起来的郑海珠道：「看着她，我去帮咱们的人一把。」

        然后冲进地窖。

        地窖内，片刻前的情势迅速反转。

        刚刚扑倒韩希孟的男子，须臾间竟被自己的两个同伙合力制服，捆住双手，提到地面上来。

        韩希孟一骨碌起身，对着惊魂未定的钱氏和婆子道：「莫怕，那两个不是歹人，是阿珠在南汇的福建老乡派来的。」

        她和婆子将钱氏扶出地窖，到了灶间。

        那被捆的歹徒对着两个男子破口大骂：「你们到底是哪边的？不是说有人出钱，让我们来玩这两个小娘们的么，玩成了，价钱翻倍给。」

        又转头盯着韩希盈：「小***，不是你放老子进来的么？」

        韩希盈哇地一声哭出来：「你胡说，你胡说。」

        这回是真哭。

        钱氏完全湖涂了，看向韩希孟和郑海珠：「怎么回事？」

        却听门外脚步声杂乱，一个苍老而不失威严的声音道：「开门。」

        ……

        黄尊素从范家浜巡查防汛堤回来，已是向晚时分。

        他在值房匆匆吃了碗面，就随两个公差来到殓房。

        回城的路上，他便听说，秀瓦楼烧死了一个客商，其状极惨。

        殓房中，午作正在扒拉从秀瓦楼拉来的尸身。

        说是尸骨更确切些。

        因为实在烧得不剩几两肉了。

        午作一脸惧意：「老爷，这果然是天火啊，小的还从没见过短短几息，就被烧成这样的。」

        黄尊素早就听妻子说了郑海珠前些时日请神时差点被烧死的事，后来又陆续从市井间获悉桑叶咒语。

        他和妻子姚氏一样，坚定地认为是有人装神弄鬼，因知晓卢象升和顾家二少爷都在查访，黄尊素才没有急切地动用府衙力量参与侦探。

        此刻，黄尊素冷冷地对午作道：「这人，有什么随身物件没有？」

        午作指指一个刷了桐油的竹编大箱子：「回老爷，除了骨头里的两串铜钱，几粒碎银子，这个箱子倒完好。秀瓦楼的老板说，是这个客商带上楼、放在雅间里的，没燎到火。」

        黄尊素过去，打开。

        满扑扑一堆绣品，五颜六色。

        他捡了两个荷包样的，凑到灯下一看，不禁「嘶」了一声。

        午作和两个公差从旁偷瞄着，不敢立即搭腔。

        他们早看过了。