一病不起，由才十六岁的独子马祥麟，代为赴京献俘、领受朝廷的赏赐。

        儿子那次回来后，变化不小。少年郎原本因父亲被诬陷致死而产生的心结，似乎有解开的迹象。

        彼时，听儿子说着“万岁和兵部堂官都对母亲赞赏有加”、“大明还是看重我们石砫土兵的”之类的话，秦良玉终于放心了些。

        她只有这一个儿子，她当然害怕，儿子将来承袭石砫土司爵位的那天，潜藏的仇恨，会从深幽的痛苦，突变为反叛的决心，令整个石砫堕入深渊。

        一位真正经历过残酷战争的将军，最不愿意见到的，就是新的战争。

        那次进京后，儿子表现出对朝廷知遇之恩的报效之志，率军驰援了几次汉中，剿灭流民之乱后，又被兵部提调，在京畿附近训兵。

        如此一别三年，期间母子只在一个春节团聚过。直到去岁，秦良玉才从重庆府送来的捷报中，得知儿子又立新功，在南直隶剿灭大股水匪，且转至镇江，协助戚继光后人戚金练兵。

        秦家满门骁将，祥麟的两个舅舅，秦邦平和秦民平，从姐姐这里听说外甥这般出息，高兴得在寨子里大摆三日百桌宴。

        然而身为母亲的秦良玉，却很快陷入新的隐忧。

        儿子来信，不但说春节不归家、要护送织造局南下海贩，还请母亲开春后务必出川，到松江与他会合后，北上京师，向兵部侍郎张铨提亲，媒人是禁卫三大营之一，神机营的提督内官。

        织造局与神机营，都是太监在管。

        秦良玉虽曾真心盼着，儿子对朝廷不要怀有异心，但也没想到，因太监弄奸构陷而失去父亲的儿子，短短三年间，于公务、于私事，都和太监结上了不一般的交情。

        此番在松江相见，这位心事重重的母亲，获得的，只有儿子一如往昔的亲孝恭顺，却没有获得他一吐为快的解释。

        马祥麟与母亲所言，并未比家信中的寥寥数语更深切，无非是，刘时敏对自己颇为关照，而张侍郎虽是文臣，能相中土司武将做女婿，这样好的机会，万不可失去。

        秦良玉头一次感到，儿子的脸上，罩着一层陌生的阴影。

        松江士绅出手动辄千两白银的厚礼，更令她觉得烫手。

        但此刻，秦良玉不再问银票与顾府，而是起身取来一只竹叶锦纹包袱。

        “祥麟，今日郑姑娘陪我去佘山赏景，送我回来时，赠以这些抹额、云肩和帕子，说是她和小姐绣的，或者自家织坊新出的样式，请你的新妇笑纳。”

        马祥麟没有像方才见到银票时那样，出手去翻看。

        他瞟一眼，牵了牵嘴角，又投回目光在那泛着澹澹地道一声“她有心了”。

        如此短暂的瞬间，儿子细微的表情变化，依然不能逃过母亲的眼睛。