“请。”

        长廊被火焰填满。

        大氅熊熊燃烧的军团长做出了邀请的姿势。

        顾慎缓缓步入巨门之中。

        这扇门后的世界，并没有想象中那么炽热……丝丝缕缕的火风缭绕，熄灭，湮成碎烬。

        顾慎抬起头来，他的视野逐渐变得开阔。

        他震撼地看着面前的景象。

        门后的世界――

        像是一片无垠浩瀚的“星空”。

        神域铺展，浓缩到了极小的范围。

        在这间房间里，数之不清的超凡源质，宛若流星一般，围绕着屋阁中央的王座旋转，坐在王座上的女皇，身形被笼罩在璀璨的银白辉光之中。

        门外的世界，被“熔炉”所引燃――

        而王座所矗之地，却是弥漫着刺骨的严寒。

        熔炉之中，大风呼啸。

        坐在王座之上的女子，垂首不语，似乎是在小憩。

        那尊王座并不高大，惨白如雪，女皇的身躯就在无数超凡源质的覆盖笼罩之下，朦胧而无形……

        顾慎看不清女皇的模样。

        但他大概明白，这两年女皇不见世人的原因了。

        眼前这片“神域”的力量，似乎有失控的迹象。

        顾慎感到自己眉心的炽火，正在躁动不安地燃烧着。

        是的，炽火没有阻碍地燃烧了起来。那枚始终扣住额首的斗战金箍，在自己步入神域之后，便被女皇的力量悄无声息冻结……或许是因为距离长野太过遥远的原因，又或许是白术刚刚炼化火种的缘故，金箍内的力量，并没有在“熔炉领域”之内显化。

        虽是“熔炉”，但这里的温度，却低得可怕。

        整个中央城的热量，都从“熔炉领域”之中诞生。

        “这些源质……正在从王座中汲取力量。”

        褚灵神情郑重，她借着顾慎的双眼，看到了此刻的画面。

        这是无法用常理解释的景象。

        其实自始至终，中央城都是诞生于冰雪之中的永冬城，只不过这枚熔炉熊熊燃烧之时，将全部的严寒，都揽入了王座之中……所有的严寒，霜冻，都被一人所承担。

        “这是……”

        “等价交换。”

        ……

        ……

        “陛下……”

        沉思了很久，顾慎终于开口。

        “我来北洲，是替顾长志送信的。”

        他从怀中取出那封折叠的信件，在清冢陵园答应顾长志先生，要送出三封信，这是第二封。

        一个熟悉的名字，唤醒了熔炉内翻涌的霜雪。

        那女子缓缓抬起头来。

        即便隔着无数雪屑，依旧能感受到她的“疲倦”，她竟然真的睡着了，顾慎有些担忧，难道女皇在先前避世不出的日子里，都是这样的状态吗？

        王座上的女子，有些恍惚地看着眼前的年轻人，准确地说，是那个年轻人手上捏着的信件。

        她的目光变得柔和，温暖……

        她伸出了手。

        “哗啦啦――”

        那封信纸轻轻震颤起来，从顾慎手中飞掠而出，发出清脆的抖动声音。

        顾慎就站在入口处的位置，没有继续前进，他知道……越是接近熔炉中心，温度就越低，女皇所处的位置，可能聚集了整个北洲的“严寒”。

        那封信徐徐飞舞――

        霜屑触及信纸，却不粘粘。

        冻雪落在信封之上，却没有消融。

        它落在了女子的手上。

        冰雪之中，传出了一道很轻的笑声。

        北洲女皇垂首看着手中的信，轻声喃喃：“这封信……等了好久……”

        好久是多久？

        是顾长志沉睡的二十年？

        还是在二十年前就已经约定过的某个日期？

        顾慎不了解这二位曾经经历过什么，他只知道，顾长志先生庇护年幼的女皇长大，亲自见证了她成为北洲一方雄主，成就一番霸业……只是在那之后，便再也无缘相见。

        一人长眠于清冢陵园地底。

        另外一人，则是自锁于古堡二楼熔炉之中。

        虽然火种不同，出身不同，奋斗理念，贯彻的信仰也不同……但顾慎却觉得，女皇陛下和顾长志其实是很相似的人。

        踏入“熔炉神域”的那一刻，顾慎便感受到了……女皇身上那份和顾长志如出一辙的光明与坦荡，这里之所以严寒，是因为奉献出了足以燃烧整个北洲的炽热。

        接下来。

        让顾慎无法理解的事情出现了。

        女皇轻轻抬手，她没有去看那封信，而是就这么撤销了神力对薄弱信纸的保护……在熔炉的霜寒之下，信纸