竹居」所以这里又称为竹居堂。蹬台

        阶进竹居堂，迎面大厅足有一百多平米，有新装的电灯，门口有电话，正中

        央是石屏风，上面刻着一个大大的苏字，屏风前面是红梨花木的桌子，桌

        子上放着西洋钟、景德镇官窑的整套茶。桌子前面摆放着一把金丝楠木太师椅，

        椅子上有垫。以太师椅为中心，左右两边各有八张椅子，其中左手第一、二张

        椅子上放有垫。老太爷当家时这两个座位是周姨太和许姨太的固定位子。

        竹居堂左边是卧房，右边是书房，绕过石屏风后面是甬，甬两边有六

        间厢房，这是家住的地方，甬尽是一扇大门，再往里通往后花园。老爷日

        常住在竹居堂，老太爷及两位姨太住在东跨院，西跨院是小姐们的住。东跨院

        规模略小，但建有一个大厅堂，门匾上写着「享年」享年堂与竹居堂形制一般，

        只是多了个小药房，老太爷近来不好，家里的大夫看不了，只好花重金雇了

        县城里东固医院的西医大夫，每日在此给老太爷看病输。

        西跨院的规避比东跨院又小些，院子里种着各色花草，有专门的花匠摆弄，

        心照顾。院子中央还有石桌凳，当年小姐们都在的时候，每到夏日晚间坐在

        石凳上乘凉观景，说说笑笑好不自在。但现在西跨院只住着三小姐苏小妹。

        苏小妹十几岁去英国读书，去年年底刚刚回家，女孩子到外面历练一番果然

        与众不同，不仅会讲一口利的英语，而且喜欢文艺，言谈话语举手投足间带着

        一种特别的风采甚至让人觉得有些怪，她还经常说些我们闻所未闻的话，有时候

        说得很详细，连我们这些家听了都会脸红，我只当作疯话罢了。

        六月，天气逐渐热起来。午饭后，烈日当空，一阵阵干热风穿堂而过，得

        人昏昏睡。竹居堂里静悄悄的，我在厢房里给老爷针线活儿。门一开，一个

        俏的脸闪现，我抬一看是三小姐边的丫小月。

        「大娘，干啥呢？」小月笑眯眯的看着我手里的活计问。

        我笑着回应：「给老爷件肚兜。你有事儿？」

        小月点点。

        我笑：「在门口干啥？进来说话。」

        小月说：「也没啥事儿，三小姐让你过去，她要画画，让你当个模特。」

        我眨眨眼问：「啥叫模特？」

        小月笑着说：「就是让你坐在那儿，她画你。」

        我听了一笑说：「家里这么多漂亮人儿不画，干啥非要画我？人老珠黄的。」

        小月似乎有些不耐烦，急着说：「快跟我走吧，小姐等着呢！」

        我放下手里的东西随她来到三小姐的房里。进屋我一看，正中央摆着一张红

        漆木大圆桌，奇怪的是桌子上竟然铺着毯子。我一眼便认出这张桌子是家里族人

        们议事吃饭时候才用的，平时都是收在厨房，怎么跑到这儿来了？这桌子与别的

        桌子不同，桌面分上下两层，中间有轴，上层桌面用手一推就可转动。只有人

        多的时候才用这张桌子吃饭，怕够不到菜，所以才了这么个能转的。

        桌子旁边有个画板，放在架子上，三小姐正站在画板前用刀子削笔。