郡本是个上好的草场牧地，谁知前两年新派来的太守不通民情，为方便粮食布匹，强迫底下的百姓卖掉牛羊、改事农桑，不知害得多少牧民破产逃亡。前些日子鲜卑人打来了，太守不知去向，我这才敢拾起老本行，将这几只偷攒下来的羊羔子带出来吃草。转眼就快入冬了，再不养养膘，羊羔子们怎么过冬呢？”

        然而他心中十分明白，这位老牧民口中所言字字为真、句句属实——他自己就曾担任过山阴县的县丞，县中那些恶吏如何勾结当地豪强欺上瞒下、侵凌百姓，他再清楚不过。自哀帝横遭权臣毒杀猝然驾崩以来，数十年间，皇纲失常、宦当，朝政日渐颓坏，都城周边一带尚且有权贵目无法纪，四下霸占民宅民田、良为、视人命如蝼蚁草芥，更遑论天子之威鞭长莫及的边。

        那是他年少时稍纵即逝的心动，也是他余生里无法摆脱的心魔。

        这番回答出乎沈慎的意料。

        老翁换了个舒服的姿势躺下，反问：“为什么要恨鲜卑人？”

        若如其所言，汉人与鲜卑人究竟有何不同？

        这话问得沈慎一愣。

        恰在这时，他的神识深竟不合时宜地浮显出一个模糊的影。

        沈慎好奇：“您不恨鲜卑人么？”

        但他非常肯定的是，他再也无法下决心伤害慕容靖。

        回营的路上，沈慎反复琢磨方才与那放羊老翁的对话。

        随后又抬起问：“朝廷近期已派了大军前来收复怀朔，此地不远便是鲜卑人的军营。两军混战，难免有所误伤，您在这附近放牧，难不害怕么？”

        然而直到他望见了营地的辕门，却仍想不出个所以然来。

        那人一袭宽袖皂衣，介帻，腰间缀玉玦、佩宝剑，端坐于公堂之上；虽是满脸少年意气，稍显稚拙，却难掩一的凛凛傲骨。他低阅毕诉状，对着案犯细数罪愆，随后一拍手中醒木，堂下仆役便蜂拥上前，将那倚仗权势强抢民田的侯府刁绳之以法。庭前围观的百姓顷刻间纷纷跪倒在地、高呼使君贤明。年轻的县令放声朗笑，从座上拂袖而起，走到众人之中。澄澄日光掠过房檐照在他上，恍若神明降世。

        他随口回：“鲜卑人入劫掠财货，霸占妇女，杀人如麻，不该恨么？”

        那老翁再次反问：“这些事汉人也没少干，郎君怎么不问我恨不恨汉人？抢夺民财、酷刑威吓、强征苦役……汉人官吏可并不比胡人心慈手呐。”

        他不由得垂下眼帘盯着脚底地面，神色端凝，若有所思。

        沈慎一时语，他万万没料到会听到这样的回答。

        何况而今的汉家天子，怕是早就没什么“天威”可言了。

        “我当然怕呀！一怕朝廷滥征赋税；二怕官吏欺压平百姓；三怕贼土匪聚众抢劫；四怕天灾来临、闹出饥荒；五怕胡人入，四作乱……怕了几十年，天天这么怕下来，我也怕累了，索丢开不，能过一日算一日，也和那富贵人家学学及时行乐，”那老翁笑呵呵地答，“我在这附近的山放牧也有好些日子了，并未见鲜卑人来找麻烦，或许那贼子颇有驭下的本事。”