银瓶顿了一顿，又悄悄对桂娘：昨儿她晚上才进府，听小厮们传闲话，说这宋姑娘可是三街六巷都出名的美人。三四年前大就接进府住过一段日子，说是本来想说留给二爷小，不知怎么也没说成。

        但银瓶不想和桂娘说起来，也就没有提，只是又抿嘴笑，一会儿我到上房服侍老太太吃饭，顺瞧瞧到底是怎么个天仙。

        银瓶认出是老太太的声音，忙顿住了脚步，扯着桂娘也站住了。

        银瓶悄悄打量宋姑娘，见她不上二十年纪，穿着白绫袄儿，红比甲儿，虽是缎子的，样式却老，想必是大或着老太太的旧衣裳。衣着寒素，倒也难掩态柔美，滴滴一张粉面，水灵灵一双杏眼，比樱桃一点，眉若柳叶两湾，如花解语，似玉生香。纵是银瓶在勾栏见惯绝色，如今也吃了一惊。

        银瓶待饭时去了上房，站在老太太边帮着捧巾帕拂尘。大一向在大房打发大爷吃饭，只有三在案边布让。

        你敢发下誓来，说得是真的？兹事大，你休推睡里梦里！

        银瓶好日子过久了，又总不出门，也多少有点高门小姐何不食肉糜的无知。她听了不由得惭愧，是我不对。昨儿晚上大还有个远房的妹妹，原是跟着父母到西海沿子买卖，如今年景不好，回京投奔，看样子，外省只怕还不如北京。

        桂娘听了，知这层窗纸被破了，吓得魂飞魄散，拉着银瓶就往后溜。然而银瓶早知自己和徐小姐肖似，并没有诧异，挽着桂娘不肯动，依旧听宋姑娘说了下去

        然而她很快发觉，那宋姑娘似乎也在时不时地瞟着她。

        大才被老太太呵闭了嘴，见这情形，忙凑近了，可不是！任由二爷这么下去，把他自己断送了不说，连带这个家也都完了。三妹前儿

        别说了！老太太嫌大有一句没一句，厉声喝断了她，兀自抚起心口来，不成，不成。私藏罪臣之女，二爷他也太胡闹了！

        连日下雨，下人们都在房里当差，院子里没人。她们过了垂花门，那雨还下个不住。大下午的天气，阴黑得像是黄昏，初春庭院潇潇，廊下芭蕉还没长出来，房檐淌水，淌下来的水帘子都砸在小池塘的浮萍上，砸出层层漾的水花。

        又附耳听了下去，接口的是个年轻的小姐，像是宋姑娘：有七个八个胆，敢来骗老祖宗！那年上元节，徐家在花园子里置办花灯会，把亲族中的小姐都招了去看灯，让我赶上，也去玩了一遭儿，老祖宗是知的呀！那花灯会上虽然贵小姐无数，最打眼儿的自然还是徐家自己的大小姐，让人看见，就忘不了。如今那通的气派没了，可我分明认得，她就是那徐小姐的相，再错不了。

        才吃饭时看清了，当真一个模子里刻出来的，出不了错。如今指着自己的子赌个咒，若有半字虚言，敢叫浑长疔，不得好死

        银瓶没没脑地服侍老太太吃了饭，因着老太太得午睡，她只得先回了自己房里，待下午吃茶的时候再去。回了房里，她翻了些没穿着的袄子裙子，想待会送给宋姑娘，顺带问问她为何那样古怪地瞧着她。

        起初，银瓶只当因为她知自己是二爷的通房，难免好奇，多留心些。可她渐渐发觉，宋姑娘那眼神中分明不是好奇，更像是疑惑与惊异，一眼比一眼沉重。

        如今裴容廷不在家，老太太也终于变回了说一不二的大家长。银瓶深知现官现，不裴容廷如何嘱咐过，还是不要叫老太太挑眼的好。于是她几乎每日都往上房跑两三趟，伺候老太太吃个饭，吃个茶，不拿强拿，不动强动，也把老太太哄得颇为熨帖。

        那新来投奔的宋姑娘本应跟着大房，却因为生得标致，老太太喜欢，所以特意叫搬来了上房住。

的我吃。

        银瓶在心里喟叹，又忍不住蜻蜓点水般地偷看。

        原因还不好想么

        一语未了，便被个咄咄人的声音盖了过去，像个年轻的夫人，也许是大，听听，娘听听！这还了得！早听说那徐小姐死不见尸，没成想，不仅没死，还叫咱们这二爷给捡回来了！瞧咱们这糊涂爷！一个罪臣女儿，瞧咱们二爷惯得她吓！成日主子一样的吃喝穿，一句重话都受不得！怎的，她是他的娘，那么孝敬她？

        还不是因为裴大人苦恋着徐小姐。

        又兼银瓶和桂娘说起宋姑娘古今少有的美貌，桂娘听得入了迷，也想着去眼见为实。于是两个人等过了未时，便一个打伞，一个提包袱，相携去了上房。

        这么个美人，她这个女人看了都要心动，二爷竟还不要！

        这个远房的妹妹，因为跟大本家儿，都姓宋，裴家便叫她宋姑娘。

        桂娘收了伞，两人顺着厢房廊子走，才到正房的耳房窗下，隔着雨声，忽然隐隐听见人语。