「回陛下，一點不怪。」加特以公事客觀的語調回應：「水蜜桃色和您的肌膚和金髮很相襯，肩的剪裁突出了妳修長的脖子。」

        是幻覺嗎？今天他停留在自己上的目光似乎比平常更久更牢。

        忽感難為情，她失神自語：「這裝束一定很怪……」說出了口還不自覺。

        「第二小隊負責今天的保安。」

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        愣了一下，他接過了信封，她屏息看着他打開了信件細閱。

        聞言，她口上應：「好，我跟大臣討論後決定調查方向。」眼睛卻不能自控地掃視他體上下，希望找到子彈打中的位置，儘他的衣服已層層把瘀傷蓋好。

        「陛下很美。」他沉實的話語如春風過她耳邊，將她一顆心送到天邊雲間。

        她心頭顫動一下，不知所措地呆望他。

        「副統領夏頓先生嗎……」她低喃，又問：「今天皇宮裏的護衛工作安排了什麼人手？」

王敬禮。

        仍坐在沙發中，她空的目光盯視房門，輕撫着他剛吻過的位置出神。

        「知。」他續：「還有一點，我覺得可疑，有調查需要。」她神色凝重：「請說。」他皺着眉：「一般山賊見了馬車上的皇徽都不敢招惹，我們遇上那幫人似乎不尋常地大膽；另外，一眾拿劍的人之中，只有一人拿槍，卻不是頭目，似乎有心要作突擊，瞄準的不是戰鬥力高的護衛，而是陛下您。若您遲了一步下山，便很可能中彈。

        抬起頭再讓目光連她臉龐一會，才站起敬禮離去。

        「好，對宴會安排和程，總哈瑞先生都清楚，請你轉告隊長跟他討論。」

        「是的。」不知有沒有看見她關切的表情，他如常應對。

        她聽得攏起了眉，想起了臨掉下山坡時看見的火花，擔憂問：「子彈中的，是你嗎？」他彷似在報告別人的事：「是的，但並無大礙，謝陛下關心。」

        「我保證絕不談公事。」她焦急補充：「如果你不想出席，是完全可理解的。那個，我知你已很累，所以來不來全是你自由，我不會點名的……我的意思是，我完全沒有對你施壓的意圖……對於你來說，這真的就只是個派對，喝喝酒、舞。如果城裏有更好玩的派對，不用來無聊的城堡。天啊，我使你為難了吧？」

        「回陛下，大份護衛都安全回城，有二人重傷，正在搶救。唯副統領仍未見人，我派了第三小隊到林中搜索。」

        她從沒感到如此驚慌過，開始後悔了：「你就當沒有收——……」目光慌亂得四下亂掃，不經意落到他臉上，這才看見木訥的臉竟一反常態掛着一個溫的微笑，她的嗓子便變得微弱，說了一半的話也就此放棄了。

        她發呆看着他單手執起她的手，用一貫毫不怯縮的眼神直視着她：「樂意之至。」低頭吻在她手背。

        着瑪莉安先退下，女皇直接入正題：「情況如何？」

        沒有封號、沒有職銜，只是一個人寫給另一人的信件。

        不明所以的他看着靦腆的女王須臾，還是點了點頭，轉走向茶几，正襟危坐。

        信內是今晚宴會的邀請函，由她親手寫，文調輕鬆誠懇，並非一般的公事口吻。上款是他的名字，下款寫「好友，白蘭瓷」。

        她走入書房不一會已回到茶几前，面向着他，但雙手背在後藏着什麼，思索着該如何開口。

        他將信摺好放回封裏，然後小心放進外套內的暗袋中。

        如同發表全國演說前一樣，她用力透一口氣方能正色把信封遞給他：「雖然有點晚了，而且說過今天要讓你休息，但我還是想邀請你。」

        完成了公務，她卻沒有即時讓他退下，反而躊躇着，有種他看不懂的拘謹：「加特。」垂下互相把玩的雙手，看着他好一會才伸手引向茶几的沙發：「可以請你坐下稍等嗎？」

        仍木瞪着他的臉，她慌張地緊了握在後的信封，整理好裙子，在他旁邊的沙發中坐下，面對着他。

        「綜合以上兩點，我們初步推斷您是目標、施襲者不只是山賊求財那麼簡單。」