與正廳僅ㄧ樘綉門之隔，基本上動靜皆能毫無阻礙的傳入耳內。

        周采蓉神祕一笑，顯示早已有成竹。

        周太守剛跟丞相過招，一口氣堵得慌，心情不爽地走到偏廳，見到女兒這打扮，氣更不打一處來，劈頭就開罵。

        周采蓉在廳裡聽得片段，已知原委，一時間義憤填膺。

        「爹，這一兩年盜賊四起，人家還不是想幫您維持蜀郡的治安，分憂。」

        周采蓉狡詰一笑，轉移話題果然奏效。

        「還狡辯，就妳那花拳繡也想......」

        周鳴冷笑，對眼前這位相爺毫不客氣地：「相爺抬愛了，我周某人無福消受。」

        他這女兒自小聰慧活潑，卻不受禮教規範；思維雖然天馬行空，可有時確實也發揮了作用，比她兩個哥哥更機。

        「相爺，去年洪災，燕城米糧不濟，而這幾年税賦又年年增加，已民不聊生了，您此舉無異於讓百姓雪上加霜啊......」

        「我倒有個想法。」周采蓉。

        「好吧，就用妳的方法試試。」

        「或許可以ㄧ試。」周鳴點了點頭。

        「我覺得您該去。」周采蓉。

        「周某不才，相爺還是另覓高人吧。」周使君拱手作揖，推卻好意。

        「說來聽聽。」

        外頭的傳言果然不假，堂堂相爺來到蜀郡，不為黎庶設想，只顧著幫朝廷收刮民脂民膏，還暗示拿錢走後門才能升官，的確是個可惡的狗官。

        「這些我豈會不知？若想減稅，取得補助，也不是沒辦法。」他言笑晏晏，展開扇子在前輕輕搧著，繼續：

        「爹、爹、爹，相爺的邀約您去嗎？」周采蓉雙掌堵在周鳴前，一個勁兒截斷他的話頭，不讓父親繼續發飆。

        「要不，我們送點別出心裁的東西，讓他印象深刻。」

        「既然您食古不化，不承我這個情，那麼，我只能公事公辦，依照皇上旨意，增加燕城的稅賦以充國需。」

        「相爺慢走。」周使君在後頭垂首恭送這尊大佛離開。

        「妳想送什麼？」周太守狐疑地看著女兒，不知她又在動什麼心思。

        「哦？妳怎麼看待這件事。」

        「是。」周采蓉興高采烈地領命。

        「這......」相爺這般貪財，他認為希望渺茫。但若不試，鐵定無望。他也正琢磨著，拿不定主意。

        問題拋來，周鳴一頓，沈半晌。

        周鳴神色複雜地盯著女兒。

        「寫好你的摺子，只要你願意變通一下，我可以幫你開後門，絕對上達天聽。若想清楚了，明日酉時到悅香樓找一位李公子。記住，本相爺微服出巡，別驚動了他人。您老懂得，嗯？」語畢，意態悠閒地往門外邁開步子。

        「悅香樓的頭牌藝伎幽蘭是女兒的知己，她是個知書達禮的女子。既然相爺喜歡眠花宿柳，那我們就投其所好，相信幽蘭也願意盡一己之力，為燕城的百姓謀福利。」

        李承炎大手一揮，制止他繼續叫苦。

        只聽一男音由正廳傳來，清朗澄澈：「周使君，識時務者為俊傑，難你不想升官？」

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        「相爺擺明了讓您賄絡，您不照，得罪了他等於得罪朝廷，鄉民的生活只會更苦。但女兒知爹爹不願趨炎附勢，不如送些小東西權充禮數，也算一番安撫。這趟私訪最重要的是呈上奏摺以備御覽，若相爺對百姓這幾年來的疾苦能感同受，至少還有點希望。」

        李承炎頗為苦惱地：「哎，本相可是斟酌了許久，認是可用之才，才向太后舉薦您回京治國，您難就連這一點點打通關節的錢都不肯花？這著實讓本相為難了......」

        「妳這不知天高地厚的野丫頭，扮男裝就算了，竟還跑去那種風月場所，爹的臉都被妳丟光了。」