貌似无盐的平凡女子，看不出有何特色。

        臣，叩见皇上。李承炎一拜。

        你最擅长阳奉阴违了，还有什么不敢的？

        但朕听说你私自答应赈济蜀郡，可有此事？

        某太监来报：皇上，李丞相觐见。

        是。几个太监ㄧ并退离。

        皇上沈半天不语。

        李承炎暸然地点了点，再度将注意力移至一堆画像之中，仿佛刚刚的对谈，只是一场再平常不过的嘘寒问。

        皇上勉强出一丝笑容：也亏得你想出这个办法，否则太后那边难以交代。真所谓高一尺，魔高一丈。你这只魔中之魔，把一干人耍得团团转。

        李丞相，各县、各郡是否都已按照朕的旨意，增加税赋了？皇上稍稍提高音量，与李承炎深深地互看一眼。官腔答询，以防隔墙有耳。

        室内陡然陷入一片寂静，时间仿佛静止。不知过了多久，皇上才幽幽地：皇妹的意外以及卫国公主的死，终有一天，朕定将幕后那只黑手揪出，绳之以法。

        那就好。皇上示意李承炎坐到边来：爱卿，快来帮朕挑一挑这选秀的美女。

        蜀郡周太守之嫡女采蓉，生于庚子年六月初九，芳龄十七。

        挖东墙补西墙，的确非长久之计。李承炎认同地点了点。

        是。

        李承炎笑得一脸暧昧：几个郡县的皇商贿络金不少啊，还有卖官鬻爵的收入也颇惊人的。可惜呀，我只是个过路财神。基本上，今年各郡县并未增加太多负担。

        太监匆匆出门宣召，李承炎缓步而入，ㄧ如素日的从容不迫，温文而尔雅。

        原来，她叫周采蓉......李承炎状似自语，又像呢喃，尖玩味着她的名字。

        回皇上。皆已办妥。

        对于这句褒贬参半的话，李承炎只是一哂。随手抽了张画，摊开卷轴：此次选秀，太后肯定会安插自己的耳目在皇上边。

        爱卿的审美果然与众不同，你若喜欢，朕就把她指给你了。

        免礼，免礼。皇上挥了挥手，左右四顾后，令：你们都退下吧。

        皇上埋首在一卷卷的仕女肖像图中，遮住了大半的脸。

        那是必然的。但选秀只是个由，你得让我知哪些是忠良之后，利用这次选秀的机会，务必将重要的讯息传到。

        蜀郡的补助款是怎么回事？皇上压低声音，只有两人听得到。

        回陛下，没这回事。蜀郡所增加的税负，一分不差，秋后缴纳。

        一番假意的往复对答，李承炎才隔着小几，与皇帝对坐。

        那......钱从哪儿来？皇上好奇地问。

        蜀郡百姓的确因洪灾而急待朝廷协助，臣已私自拨款救助。

        微臣不敢。李承炎垂首敛目，毕恭毕敬地回答。

        皇上，微臣不愿再祸害他人。他一脸严肃地将图纸卷了回去，放到桌上。

        快宣。一听到李承炎回，皇上犹如久旱逢甘雨，立即翘首正坐，大大地松了一口气。

        找到了蜀郡周太守千金的画轴，李承炎好奇地摊开来看，上写着：

        皇上心情沈重地：这些狗官、商人都是大秦朝上的毒瘤。再这么下去，大秦朝恐自取灭亡。

        两位太监正弯腰帮皇上收拾御览过的画像。

        皇上圣明。李承炎起，躬颔首为礼。

        见李承炎这副被娱乐到的模样，皇上好奇地靠到他边，仔细审视那幅画像。

        画里的女子，ㄧ如他当日所见，满脸蜡黄。但这张画的脸上多了几颗麻子，显然是被她偷偷动了手脚，李承炎看了老半天，轻笑出声。

        皇上抬眸看他一眼，声量又低了几分：陵王即将有难，这事不能再拖了。