她觑准宝胜将大兴水利工事，有大批河工乃至于河工携老扶幼带上全家涌入本地，以地利及河工月钱推估，这大批人口十之八九要在江畔偏僻城厢落脚安顿。

他对她的供养照旧丰厚，妪到裴家的脚步也勤了，七八天便下山来一遭。

        老妇人面对肉眼可见被养在锦绣丛中的她，总是认真相问：“娘子想要什么吃的、穿的、用的？下人伺候可中娘子的意？有事尽向老说，别委屈自己。”

        她趁那时赁房尚便宜，用自家织布攒的钱在该租了一个小铺子，借助瑞雪生意经历，雇人卖面食糕饼。

        妪送去了书信，带回第二批兵卒，里三层外三层戍守裴家。

        旧欢前事历历在目，当时只是寻常，裴花朝料不到自己会思念起那汉子、那时光。

        裴花朝拦不住祖母，只得向妪求助，妪飞快安排暗卫，暪住唐老夫人替她张罗途中食宿车，确保她旅程平安。

        裴花朝将信将疑，不多时，前线消息辗转传到她耳里：东阳擎海挨了刺客冷箭受伤。

        分别数月，东阳擎海不在她边，却在心间。

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        梦中她不断重回他们一块儿过过的日子，两人相对奕棋，或者躺在榻上闲话。他听她说分别后日常琐事，她听他说办成若干政务，阴了哪些对，网罗多少人才。他一面说话，一面将她抱在怀中，她耳颊紧贴他前，便觉出那腔子发出震动。震动极细极微，却令她似似酥，心震颤。

        “裴娘子勿多心，”妪郑重：“寨主势力壮大，对多了，自然更要严防歹人，保护娘子周全。”

        不得不说，他在银钱用度上大方的，妪曾蓄提过，她这少主与情人分手，向例给笔钱财，足够对方余生享用。

        然而越是念想，她越要自制——倘若一晌贪欢，弱苟且，后患无穷。

        妪待她一直不错，但这般殷勤少不了东阳擎海授意。

        “妪，是否我又惹恼寨主，他疑心我不守约私逃？”裴花朝问。

        偶尔他侧支，盯住她哼唱胡歌野调，歌中小伙子热烈赞扬心上人，夸她样样皆美，样样皆好，百般追求。又或者唱小娘子怀春，在野地欢会情郎，一对小儿女怎生山盟海誓，怎生狂浪快活。

        两人数月不曾联络，裴花朝下笔时，着实费神。

        她不时想起他，昼间动了相思，尚可立即摒除思绪，却止不住午夜梦回，那汉子入梦来。

        好容易她写就书信，信中遣词用字再中规中矩不过，东阳擎海不会知她一笔一划中，多少心思拉扯纡回。

        只是裴花朝另有心思，她存了一丝侥幸，将来与东阳擎海分扬镳，祖母唐老夫人或许肯原谅自己，祖孙重新相依为命。但祖母定然不肯使东阳擎海的银钱，她该早日未雨绸缪。

        一次那山歌实在骨，她掩住他嘴巴不让唱，他登时来了神，纵声放歌，手跟着不规矩起来……

        事关祖母，这份人情非同小可，她打破与东阳擎海不相闻问的僵局，去信向他谢。

        她和瑞雪主仆俩经营铺子，生意逐渐稳固，栖霞观来报，唐老夫人执意随真一坤云游，参拜四方灵山名观。