“我还听说您的表弟……”

        “我母亲那边有三十多个表兄弟，夫人说哪个？”

        江蓠忙摇，“没，是我记岔了。那，他口的刀伤，可是您……”

        “这倒是我砍的，”陈灌摸摸下巴，“离心脏两寸，他命怪的，不过这也不能怨我，例行公事罢了。”

        “这怎么说？”

        陈灌奇怪：“楚阁老没告诉夫人？他就靠这个得了先帝赞赏，青云直上的。”

        江蓠蹙起眉，望了眼倚在池边阑干上的楚青崖，他也侧首看她，目光中透出一丝狡猾的笑，狐狸似的歪了歪脑袋。

        陈灌提及往事，不胜唏嘘，“弘德二年要不是楚阁老，和北狄那一仗不知要打到什么时候呢。彼时边境连吃败仗，主将战死，援军未到，兵荒乱的，我有天晚上驻军在休原，带着下巡逻，云里掉下斗大的雹子，人都窝在营里发抖。三更刚过，打东边来了两个闯出城的骑兵，都蒙着脸。我以为是细作，一刀砍死一个，另一刀砍在一人口，当时以为他没气了，揭了面巾一看，竟是本地那个十六岁的小县令，生得眉清目秀的！”

        江蓠忍不住“啊”地叫出了声。

        “他命大，第二天早上先帝就领兵到了休原，正巧带着个神医，把他给救活了。先帝问他为何要在这个节骨眼私自出城，他说――”

        陈灌停了一下，半是感叹半是后怕：“他说要去西可汗的大营，效仿古之纵横家，凭三寸不烂之施离间计，给大燕争取息之机，知州下令任何人不得出城，他便自己悄悄去了。真是一个敢说，一个敢信！先帝给了他一匹绛霄骝，一颗保命丹，让大夫给他了针，就这么带着伤跑去了草原。”

        “后来呢？”江蓠紧张地问。

        “他独自一人去，五天后被西可汗帐下的两个特勤抬回来，丢了半条命。”

        陈灌回想起来，仍是惊异，“他醒来也不说话，悄悄地下床，趁那两个送他回来的特勤睡觉，把他们抹了脖子，血溅了一屋。我们都没见过这样的小孩儿，他杀了人，让士兵通报给先帝，自个儿骑回县衙继续当差，还顺了卫所里一床厚棉被、一件羊袄，就跟回家探了趟亲似的。过了一天，赤狄起了内讧，靖北军大胜，战局就这么逆转过来了。再后来，狄人西去，战火平息，三年任期满，县令去了京城高就，我再见到他，他已是大燕立国以来最年轻的阁臣了。”

        江蓠百感交集，久久不能语，半晌：“我曾听说过这个传闻。这算是一年当官，把后面的苦都吃尽了吧。”

        陈灌叹了口气，“夫人到底不是官场中人，似楚阁老这般血拼命，外人看来是一鸣惊人，先苦后甜，却不知往后每一步只有更艰辛，朝堂之上的争斗，比我砍在他上的那一刀还要凶狠呢。我虽不喜他的脾气，却以为他是百年难出的国之利。我也不怀疑他对先帝的忠诚，只要是见过他和先帝相的人，都不会怀疑。唉，先帝去的太早了。”