临近关城门的时间，小贩们卖的价格也比早市便宜，不少人专门等这个时辰前来买东西。一名男子在编竹编的摊子前价，似是不太满意，摇着转离开，一时不察，撞上了旁的人。只听得一声女子的低呼，男子忙点哈腰地歉，正待走时，却被拦住去路，抬脸一瞧，正是被他撞的少女，约莫十七八岁，杏眼微抬，睨着他，带笑意，“看你年纪轻轻、有手有脚，怎地干这等偷鸡摸狗之事？”

        “拿来”，少女言笑晏晏，表情却不耐烦起来，捉住男子手臂，素手纤纤，力却大得惊人，男子像被重物压得不堪重负，子一歪，挣扎几下却怎么也挣脱不开，想极力反抗又怕惊动了其他人被少女戳破，自己反被扭送官府，他立刻服，赶忙摸出个荷包递到少女眼前。

        两名弟子相视一笑，“不辛苦”，红脸的那个把手中剑一挽，“就是那么多天都没碰剑，手得很”

        掌柜又问了云鹤最近的近况，几名弟子又把路上收集到的情报说了，才各自回房不提。

        说话间，门口又闪进来两男一女，对掌柜见了礼，他环顾几名弟子，“怎么只有五人？”

        “那，师叔长什么样？”

        城北一间不起眼的客栈，几名男女正在投宿，带着的两名脚夫担了挑红漆木箱，像是提亲的礼物。此时店内客人不多，几人很快上到二楼客房落脚。

        长生观得皇帝幸后，连带着平日与其勾结为非作歹的门派也鸡犬升天，之前参与围剿的门派多次被明目张胆地袭击，沈月乌被暗算之前就有好几个武功同样高强的人着了他们，死的死伤的伤，还被抢了不少财产、地盘，搅得整个武林不得安宁。云鹤山在这半年既要重整本门，应对扰，还要分寻找沈月乌下落，实在疲于奔命。这段时间堪堪过气，才加派人手扩大寻找范围。

        “不记得也是自然，连我也没想起来，毕竟我们虽有同门之谊却不是同一个师父，也只是点之交罢了”

        掌门在沈月乌有可能出没的地方寻找，可均没有打探到沈月乌的消息，于是决定让搜寻的弟子们离开中原再往深找，这几名云鹤弟子从北一路寻人下来，打算还要继续往西边走，正好到此修整。

        这日初一，正是赶集的日子。

        掌柜捻了捻八字须，似是想起什么，“可是你们沈师叔家的四徒弟？听掌门师兄提过她极有天分，倒还无缘见过”

        “哦？只她一人？”

        掌柜听罢苦笑摇，“这一路奔波还担了那么多东西，实在辛苦你们”

        “师叔”，两人抱拳行礼，掌柜摆手示意他们坐，自己也随手拉了把凳子，他左脚不便，坐下时习惯打直伸出来，奇，“怎地这副打扮？”

        少女手腕再朝下一压，男子顿感肩上又如坠了千斤之重，两战战难以支撑，扑通一声跪在地下，惹得路人侧目，少女方不急不慢接过自己的钱包，“！”。

        “见过一次，你在山上过的第一次春节，他还给了你压岁钱”

        男子大约是个生手，当即脸色一阵红一阵白，“我不明白姑娘说什么！”，低强甩开少女的手便要走，怎奈如何摆脱，少女始终抢在他前，形如鬼魅一般。

        掌柜点点，“你们也辛苦了，早些休息，晚上我让厨房多些好菜给你们接风，其他事等人齐了再谈不迟”

        “确是，算起来用不了几日她就会赶上我们”

        约莫两刻钟后，掌柜端着食盒敲响其中一间客房。房门开了一条，看清来人后打开又迅速关上。掌柜进得门去，只见两名挑夫打扮的男子手上提着剑和布，红漆木箱里装的布匹茶叶、红布封好的白瓷瓶散在床脚，原是箱中有夹层，剑藏于其中。

        摘星仍然没什么印象，“唔，不记得”

        沈月乌自己都没多少印象，她都不能确定师弟还在不在阜阳，“瘦高个，比你还高些，跛脚。他拜师拜得晚，算算也该年近五旬了”，摘星尝试着在脑子里搜索了一番，依旧没什么印象，便也不想了。

        两人脸上闪过羞涩的笑，随即又愤愤起来，当中脸晒得更红些的青年说“还不是那些甘朝廷狗的才，一朝得势，只要见了正派人士必多番挑衅，我们怕被他们盯上耽误了正事，便一路扮成提亲的队伍掩人耳目”

        手上松了力，男子瞬间一个大趴扑倒地上，抬看时，少女已在几丈开外。

        其中看起来年纪最长的男弟子在其他人的目光下开了口，“禀师叔：我们在进入淮北地界时，有个村子被赤猊帮抢了，伤了几名村民，踏月师妹留下帮忙，她随后来寻我们”

        阜阳城内。

钱庄、一间客栈。

        男弟子不好意思地笑了笑，“说来惭愧，同门本该共进退才是，但我们几个功夫加一起都不如师妹，人多了目标大反而更不易脱，商量过后决定她独自留下，我们先过来了”